在中国春秋晚期的争霸舞台上，吴王阖闾（又名公子光）的崛起与破楚之战无疑是最为耀眼的篇章之一。这场战争不仅彻底改变了江淮地区的政治格局，也标志着吴国的军事力量达到顶峰，而楚国则遭受了自以来最沉重的打击。阖闾以枭雄之姿，联合谋臣武将，率军千里奔袭，最终攻陷郢都，创造了春秋史上以小博大的经典战例。
吴国的强盛并非偶然。自寿梦称王以来，吴人吸收中原先进文化与军事技术，又得晋国“联吴制楚”战略支持，逐步壮大。至阖闾即位前，吴已具备与楚一较高下的实力。阖闾本人更是一位极具魄力的君主，他重用伍子胥、孙武等外来人才，推行改革，强化军备。据《左传》《史记》等史料记载，他“食不二味，居不重席，室不崇坛”，励精图治，使吴国迅速崛起为军事强国。
破楚之战的直接是伍子胥的家族仇恨。伍子胥之父伍奢、兄伍尚被楚平王冤杀，他逃亡至吴，誓要复仇。阖闾亦有扩张野心，二人一拍即合。经过长期准备，吴国于公元前506年发动了著名的柏举之战。此战是吴军西征的决定性战役，吴军以三万精兵，在孙武的指挥下，五战五捷，千里迂回，大败二十万楚军。
以下为柏举之战至入郢期间的主要事件序列：
时间（公元前）事件地点结果
506年冬吴军举兵，迂回攻楚豫章地区突破楚军防线
506年十一月柏举决战柏举（今湖北麻城）吴军大胜，楚主帅囊瓦逃亡
506年十一月清发水追击战清发水畔半渡而击，再败楚军
506年十一月雍澨之战雍澨（今湖北京山）击溃楚军残部与秦楚联军
506年十一月末吴军攻入郢都郢（今湖北江陵）楚昭王出逃，吴占楚都
吴军攻入郢都后，楚昭王仓皇出奔随国。吴国君臣驻跸楚宫，伍子胥“掘楚平王墓，三百”以泄父兄之恨，这一事件也成为春秋时期复仇文化的极端体现。然而，吴军的胜利并未持久。由于秦军出兵援楚，加之吴国内部发生分歧，越国乘机偷袭吴境，以及楚人强烈的反抗（如申包胥“哭秦庭”七日求得救兵），阖闾之弟夫概又擅自归国自立，吴军不得不于次年撤退。
尽管吴军最终未能灭楚，但吴王阖闾破楚之战的影响极为深远。楚国国力大损，长期陷入低迷，而吴国则一举确立霸主地位，声威震于中原。此战也展现了孙武的军事思想与实战能力，《孙子兵法》中的“兵者诡道”“速战速决”等原则在战役中得到完美体现。此外，吴军的远程机动与连续作战能力，亦开创了春秋时期大规模运动战的先河。
阖闾的枭雄生涯在破楚之后仍在继续。他曾败越于槜李，但最终伤重而亡。其子夫差继位后，虽一度征服越国，却因纵敌而生后患，最终反为越所灭。吴国的霸业如昙花一现，但吴王阖闾与破楚之战的历史地位不容动摇——它既是个人复仇与国家战略结合的典范，也是春秋末期战争形态转型的重要标志，深刻影响了后续战国时代的争霸模式。
纵观这段历史，吴王阖闾以其雄才大略，善于用人，敢于冒险，确实配得上“破楚枭雄”之称。而吴楚柏举之战也作为以少胜多、长途奔袭的经典战例，永载中国军事史册。
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